第四章
前面說到神的以撒被捆在祭壇上，預備獻祭，並且仇敵為之誇勝；這裡說的是拯救工作開始醞 釀，並且有了良好的開端。I。站在猶太人一邊的人意識到危險，極其哀慟（第
1-4 節）。II。末底改和以斯帖商議要阻止這事。1. 以斯帖過問此事，得知實情（第 5-7 節）。2. 末底改催促她求王收回成命（第
8-9 節）。III。以斯帖不同意，說若不蒙召，直接去求王，會有危險（第 10-12 節）。IV。末底改催促她要冒險前往（第 13-14 節）。V。以斯帖禁食三天，承諾照辦（第 15-17 節）；後來我們發現她所行的十分順利。
猶太人大大哀慟（主前 510 年）
1-4。1 末底改知道所做的這一切事，就撕裂衣服，穿麻衣，蒙灰塵，在城中行走，痛哭哀號。2
到了朝門前停住腳步，因為穿麻衣的不可進朝門。3 王的諭旨所到的各省各處，猶大人大大悲哀，禁食哭泣哀號，穿麻衣躺在灰中的甚多。
4 王后以斯帖的宮女和太監來把這事告訴以斯帖，她甚是憂愁，就送衣服給末底改穿，要他脫下麻衣，他卻不受。
這裡說的是哈曼的血腥王命一出，猶太人中普遍哀慟不已，真是百姓的患難期。
1. 末底改痛哭哀號，撕裂衣服，穿麻衣（第 1-2 節）。他不只是發洩，還當眾宣告，並不忌諱，公開承認站在猶太人一邊，與他們同甘苦，是他們在患難中的弟兄和伴侶，不論哈曼一夥如何污蔑他們，說他們是可鄙的民。既然知道這是正義的，是屬神的，儘管貌似並無勝算，他也公開表態，真是高尚的行為。末底改比別人更清楚危險逼近，因他知道哈曼的怨恨主要是針對他，知道猶太人遭殃是因他的緣故；有人說他太過固執，不肯下拜（5：9）；他雖不後悔，但一想到本族的人竟要因他的緣故遭難，想到會有人怪他太過較真，心裡就大大不安。但他既能在神面前申訴，說自己所行的乃是憑良心，便將自己和百姓都坦然交給按公義審判的神。為良心的緣故遭遇危險的，神必保守。這裡提到一條定例，凡是穿麻衣的不可進朝門；君王專制常常造成很多悲哀，但穿麻衣的卻不可靠近王，只因他不願聽見他們的悲聲。在王宮露面的，必須興高采烈，哀慟的要排除在外；王宮裡個個穿細軟衣服（馬太福音 11：8），無人穿麻衣。但若以為只要排除憂愁的現象，便可排除憂愁的起因，只要禁止穿麻衣的進入，便可禁止疾病、災禍和死亡進入，那就真是可笑之極。但這條定例迫使末底改不得靠近，只能止步在朝門前，不能坐到自己的位上。
2.
各省的猶太人都極為痛心（第 3 節）。他們得不到飯桌上的安慰（或禁食，或眼淚落在飲食中），夜間也得不到床上的安慰，穿麻衣躺在灰中。當年塞魯士允許他們回歸故鄉，他們對神信心不足，對故鄉的愛不足，選擇留在被擄之地，如今也許懊悔不已，怪自己愚昧，不該不回應神的呼召。
3.
王后以斯帖聽說末底改悲痛難忍，甚是憂愁（第 4 節）。末底改的心事就是她的心事，她仍十分敬重他；猶太人的危難就是她的苦難，她雖貴為王后，卻沒有忘記自己的同胞。坐尊位的，哪怕用上等的油抹身，也應當為約瑟的苦難擔憂（阿摩司書 6：6），不可看作是自降身份。以斯帖派人給末底改送衣服，希望喜樂油代替悲哀，讚美衣代替憂傷之靈（以賽亞書 61：3）；他卻不受，像是拒絕受安慰；他希望她知道他十分悲傷，進而便可知道悲傷的原因。
末底改求助於以斯帖，催促她去求王；以斯帖終於決定冒險（主前 510 年）
5-17。5 以斯帖就把王所派伺候她的一個太監，名叫哈他革召來，吩咐他去見末底改，要知道這是甚麼事，是甚麼緣故。6
於是哈他革出到朝門前的寬闊處見末底改。7 末底改將自己所遇的事，並哈曼為滅絕猶大人應許捐入王庫的銀數都告訴了他；8
又將所抄寫傳遍書珊城要滅絕猶大人的旨意交給哈他革，要給以斯帖看，又要給她說明，並囑咐她進去見王，為本族的人在王面前懇切祈求。9
哈他革回來，將末底改的話告訴以斯帖；10 以斯帖就吩咐哈他革去見末底改，說：11
「王的一切臣僕和各省的人民都知道有一個定例：若不蒙召，擅入內院見王的，無論男女必被治死；除非王向他伸出金杖，不得存活。現在我沒有蒙召進去見王已經三十日了。」12
人就把以斯帖這話告訴末底改。13 末底改託人回覆以斯帖說：「你莫想在王宮裏強過一切猶大人，得免這禍。14
此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」15
以斯帖就吩咐人回報末底改說：16 「你當去招聚書珊城所有的猶大人，為我禁食三晝三夜，不吃不喝；我和我的宮女也要這樣禁食。然後我違例進去見王，我若死就死吧！」17
於是末底改照以斯帖一切所吩咐的去行。
波斯國法極為嚴格，當妻子的不可隨意走動，尤其是王后，因而末底改沒有機會和以斯帖面對面商議這件大事，但王所派服事以斯帖的太監哈他革多次往來傳話；看來這是個可靠的太監。
I。她差他去見末底改，希望詳細瞭解他有何難處，為何哀慟（第 5 節），為何不脫去麻衣。這樣的詢問與所有愛錫安的人相稱，叫我們知道如何表達憂愁和喜樂，如何禱告，如何讚美。若要與哀哭的同哀哭，就當先知道他們為何哀哭。
II。末底改傳話給她，說明原委，並且吩咐她去向王求情：末底改將自己所遇的事都告訴了他（第 7節），哈曼如何怨恨他，只因他拒絕跪拜，如何施詭計騙得諭旨等；他還把諭旨的抄本送給她，讓她知道她和她的本民大難臨頭；還說如果她對他還有敬意，對猶太民族還有好感，如今就該為他們出頭，在王面前闢謠，使其不受騙，澄清事實真相，相信屆時他必收回成命。
III。她將自己的難處告訴末底改，說她不能向王求情，那樣做會有生命危險；他這樣催促，令她十分為難。她為幫助猶太人，很願意等待良機，很願意屈身相求，但如果要她冒死相求，很可能會被當作罪犯而處死，那麼她只好說：請你准我辭了（路加福音 14：18），另請高明吧。
1. 當時有一個定例，人人皆知，就是無論何人，若不蒙召，擅自到王跟前來，必被治死，除非王向他伸出金杖，而若要趕上他好心情，這樣的機會微乎其微（第 11 節）。這條定律不是出於明智，也不是考慮王的人身安全，更多是一種傲氣，叫人不常見到他，難得見他，便把他捧得像神明一般。這條定例實在愚蠢得很：
（1）把君王搞得很不愉快，整天關在住處，生怕被看見。王宮與監獄無異，君王鬱鬱寡歡，甚至消沉悲觀，人見人怕，對自己也是個負擔。許多人日子難熬，皆因傲慢乖僻。
（2）對臣民很不利，如果連求見的自由都沒有，疾苦不能解決，案件不能上訴，要王有何用呢？萬王之王的宮裡決不是這樣；我們隨時都可坦然到祂的施恩座前，只要是憑信心的禱告，都能得著平安的回應。我們藉著耶穌的寶血，不但能進入內院，還能進入至聖所。
（3）對王妻來說尤其不方便（定例中並無附加條款說她們是例外），她們乃是骨中的骨，肉中的肉。也許這條定例另有其險惡用心，是故意針對她們的，要給王更大空間與嬪妃來往；這些以斯帖都知道。君王若利用法律條款來滿足自己的情慾，這國就有禍了。
2.
她眼下的處境十分為難。天意使然，在這關鍵時刻，她剛好被籠罩在陰雲之下，王對她有些冷淡，她沒有見王已經三十日；這是要試煉她的信心和勇氣，日後她再蒙王恩，就更突顯神的良善。可能哈曼酒色並用，試圖叫王分心，忘記所行之事；這樣一來，以斯帖就被冷落；哈曼知道以斯帖是自己的對頭，想必儘量使王疏遠她。
IV。末底改十分堅持，說無論有何風險，都要將這件大事稟告給王（第 13-14 節）。她必須出頭，萬勿推辭；他對她說：
1.
這是她自己的事，這道諭旨要滅絕所有的猶太人，並沒有將她排除在外：「你莫想在王宮裡得免這禍，別以為王宮是你的避難所，別以為王冠可以救你人頭；不能，你是個猶太女子，別的猶太人若被剪除，你也會被剪除。」冒險求見丈夫只是可能死，而落到仇敵手裡則是必定死，何去何從，她應當明白。
2.
這事無論如何都會成就，她大可放手去行。你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救。這話表現出十足的信心；大難臨頭，他仍仰望神的應許，總沒有因不信心裡起疑惑，反倒因信心裡得堅固（羅馬書 4：20）。器皿也許會失效，但神的約永不失效。
3.
此時她若因為怯懦或不信的緣故拋棄朋友，就該擔心天上會有審判臨到，毀滅她和她家人：「你和你父家必致滅亡，別的猶太人卻要存活。」人若想通過犯罪手段來保命，不在正道上信靠神，就必在犯罪的道上喪命。
4.
神使她當上王后，正是為了這件事：「焉知你得了王后的位份不是為現今的機會嗎？」
（1）所以你要感恩，為神，為祂百姓，你有義務這樣做，否則就是沒有達到你高升的目的。
（2）所以你不必擔心做不成；既然是神要你如此行，祂必保守你，叫你成功。」
[1.]
如此看來，她到這個國家來，就是要成為拯救猶太人的器皿，末底改的猜想是對的。正因為神愛祂的百姓，所以讓以斯帖當上王后。神所行的一切，都有其智慧的謀略和意圖，乃是我們所不知道的，直到祂成就所行的，而結果證明萬事都是叫神的百姓得益處，都以他們的利益為中心。
[2.]
正因為有此可能，她就當鼓起勇氣來，盡全力為本族效力。神為何把我們放在特定的地位，這樣的事人人都當思想，要努力成就神的意圖；一旦有特別的機會服事神，服事這世代的人，千萬不可錯過，既然受託，就當發揮優勢。末底改將這些事向以斯帖陳明；有的猶太作者很會添油加醋，說他還把自己所遇的事（第 7 節）告訴她，說他前晚在回家路上，聽說哈曼的陰謀，心情極其沉重；他遇見三個猶太孩童正放學回家，就問他們那天學了些什麼；第一個說他學了箴言 3：25-26：忽然來的驚恐，不要害怕；第二個說他學了以賽亞書 8：10：任憑你們同謀，終歸無有。第三個說他學了以賽亞書 46：4：我已造作，也必保抱；我必懷抱，也必拯救。於是末底改驚呼道：「天哪，是誰從嬰孩和吃奶的口中，建立了能力（詩篇 8：2）！」
V。以斯帖終於下定決心，要不惜代價向王求情，但她和她朋友必須先求告神。她要他們先禁食禱告，求神的恩惠，然後才去求王的恩惠（第 15-16 節）。她說這話：
1.
滿有敬虔和信心，配得上以色列人的稱號。君王的心都在神手中，她仰望神，仰望祂感動王的心，向她施恩。她甘冒生命危險，但她既將靈魂交托給神，將自己交在祂保護之下，就感覺到平安和輕省。她相信藉著禱告可得著神的恩惠，相信祂的民是禱告的民，也相信祂是聽禱告的神。她知道義人在非常時期常聚在一起，或禁食或禱告，不少人聚在一起，是又禁食又禱告。於是：
( 1 )她希望末底改帶領書珊城的猶太人一同禁食，辦嚴肅會，在各自所屬的會堂為她禱告，一同禁食，三晝三夜不沾美食，儘量不吃任何食物，表示懺悔，表示配不上神的憐憫。若有人在追求神恩惠的時候不願付代價，不願刻苦己心，那就是不明白神恩惠的價值。
（2）她應允她和她的宮女都會在宮裡禁食，因她不能參加猶太人的聚會；她的宮女可能是猶太女子，也可能是皈依猶太信仰的外邦人，她們都會與她一同禁食禱告。這裡出現了一個好榜樣，值得效法，就是女主人與婢女一同禱告。請注意看：人若不得不留守家中，也可和參加神百姓聚會的人一同禱告；肉身不能出席，心靈仍可出席。若想請別人代禱，千萬不可以為自己不必禱告。
2.
滿有勇氣和決心，配得上王后的稱號。「如果我們在這件事上求告神，我就進去見王，為我的本族代求。我知道這不合王的定例，但卻合神的定例；無論結果如何，為了服事神，服事祂的百姓，我甘冒風險，不顧惜性命；我若死就死吧。這樣的死最光榮。我寧可盡本份，然後為我的民而死，也不願遠離本份，然後與他們同死。」她的推理和那幾個長大麻瘋的有點像（列王紀下
7：4）：「若在這裡坐著不動，也必是死。若冒險前往，也許能活，我的民也能活。若真要死，那就死吧。」不入虎穴，焉得虎子！她說這話，不是絕望，也不是衝動，而是出於聖潔的決心，要盡自己的本份，然後把結果交托給神，求他的聖潔旨意成全。在本書的次經部份（第
13-14 章）我們看見末底改和以斯帖為此事禱告，十分具體，十分中肯。隨著故事情節的發展，我們能看見神從不對雅各的後裔說：你們尋求我是徒然的（以賽亞書 45：19）。
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