一、從少年得志到中年落魄
席勝魔，原名席子直。於1835年出生在山西省平陽府臨汾縣西莊村一個書香富家，父母皆行醫。他從小就受到了良好的教育，長大後不僅繼承了父母的醫術，還在十六歲結婚前就中了秀才。靠著行醫和包攬詞訟，他過著非常優裕的生活。
得中秀才後不久，席子直與一位楊家小姐完婚。不幸的是，髮妻早死，又無兒女，使他在哀痛之余，感到人生的虛空，開始尋求人生真諦。雖然鑽研了儒、釋、道三教經典，卻仍然找不到生死的答案。孔夫子的教訓雖好，卻止不住他靈魂的飢渴，照不亮墳墓的黑暗，更無法使傷心者得到安慰。而佛教除了使他感覺一切皆空之外，再無其它幫助。道教更使他身受其害，因爲修煉道教的長生術，弄得他體羸氣衰，意志消沉，最後竟至染上鴉片煙癮，淪為煙鬼，不僅無法繼續行醫，連父母傳給他的田産也無心管理，以致自己的家業與前途皆被鴉片煙所吞噬，陷入悲慘、貧賤之境地而不能自拔，他就這樣做了十年鴉片煙的奴隸。當時，鴉片的毒害不單摧毀了席子直，也摧毀著山西人民。人們在厚利的誘惑下，即使自己不抽大煙，也要把原來盛産五穀的肥田沃土改種罌粟，以謀取暴利。席子直深受大煙之害，對於引進毒禍、殘害中國同胞的西洋人，心中痛恨有加。
席子直鰥居十年後續娶李氏，未料她又早逝。遂再娶梁氏，才得終身相伴。
二、從秀才到基督徒
1876年，華北五省發生嚴重旱災，餓殍成群，哀鴻遍野。來華宣教的西方宣教士開始投入賑災工作。1878年，英國內地會宣教士李修善（David Hill）和德治安（Turner）賑災到了平陽府，同時把福音也帶到席子直的家鄉。但席子直對所有西洋人充滿敵意，更認爲基督教是妖言惑衆。
1879年是科舉之年，山西各地學子紛紛前往省會趕考，李修善牧師爲了爭取這些影響中國社會的士大夫，決意採取以基督教要義爲題懸賞徵文的辦法，把基督福音單張，書籍及徵文的章程一併派送給赴省應考的秀才們。題目共有六個：真道之源、正心、祈禱、賞善罰惡、偶像，和大煙。雖然席子直沒有應考，卻從兄長那裡得來所派發的資料。他一面痛恨洋人，一面卻希望贏得豐厚的獎金以解貧病之困。在別人的慫恿及矛盾的心情下，他開始認真研讀基督教資料和有關書籍，準備文章應徵。
有獎徵文共錄取四名，最終評選結果，席子直和朋友得了前三名，實際上文章都是他作的。由於獲獎人必須要親身領獎，席子直只好前往李修善牧師的住所。李修善的為人及言談舉止使席子直欽佩景仰，疑慮頓消，並欣然應李氏之邀，成為他的中文教師。自此，在席子直教李修善讀四書五經的同時，他也在李修善的指導下，開始閱讀聖經。慢慢地，這位驕傲的士大夫被聖經上的話語強烈地吸引住了。一個秋夜，席子直跪倒在地，把聖經恭敬地放在面前。當他跪讀到耶穌在客西馬尼園中獨自憂傷悲痛向天父禱告時，他那關閉已久的心門被打開了。寂靜中他似乎聽見主耶穌的呼聲：“我心裡甚是憂傷，幾乎要死。” 剎那間，聖靈感動他，使他從心裡相信：“耶穌愛我，耶穌是為我捨命。” 至此他完全降服，接受耶穌基督作他的救主。在這奇妙的經歷中，他確知自己的罪已蒙赦免，生命得著更新，在基督裡已成為新人。故此他說：“我現在敬拜神﹐不是受什麼人的勸導﹐而是受聖靈的啟示。我是讀了神的話以後才明白的。我知道我罪大惡極，應該下到地獄。但我也知道耶穌已赦免了我一切的罪，讓我以後永遠與他同在。” 一個典型、高傲的儒教徒；一個自負、偏見的秀才；一個看不起基督教，並以此為愚蠢的人，終於為基督的愛所融化，不久他受洗成為一個虔誠的基督徒。
三、從“煙鬼”變“勝魔”
受洗後的第一件事就是戒毒，他相信煙癮是魔鬼用以捆綁他的鎖鏈，斷然決定停止吸食鴉片。此時他的毒癮已經很深，單靠醫藥已經不能奏效。在痛苦至極時，他強烈感受到撒但的力量，魔鬼利用煙癮作為毀滅他的武器。但席子直認識到這是屬靈的爭戰，他以救主為唯一的依靠，不住地祈禱，不敢稍離救主半步。他讓主耶穌基督直接與窮凶惡極的敵人接戰，這樣才能叫撒但不能得逞。他靠著主向撒但宣告說：“魔鬼，你要怎樣？我的生命已經放在神的手裡。我情願戒煙死去，也決不要活在罪中。” 在極度痛苦之際，他向肉體宣告說：“我寧死也不再吸大煙！” 他完全把自己交托在神的手裡，繼續堅持祈禱、讀經，李修善牧師等也切切為他祈禱。在極度衰弱的狀態中，他再三懇求聖靈降搭救他，使他脫離魔鬼的一切轄制。最後，生命的力量好象潮水一般涌入他的靈魂，使他頓覺捆綁脫落，身心得享自由；一切痛苦與掙扎都止息了，喜樂與平安充滿了他的心靈。就這樣席子直終於徹底戒除了鴉片，戰勝了惡魔。緊接著，他一把火將家裡的偶像全部焚毀，在西莊村引起極大的轟動。此後，他改名爲“勝魔”。
戒煙後的席勝魔安靜地以真純的信心和誠摯的順服，祈禱等待聖靈的澆灌。神果然照他的心愿而成就，賜他更豐盛的生命，並且隨之而來的是明確的呼召，要他向中國的同胞傳福音，述說神的救恩。李修善的精心栽培爲他日後的事奉打下了良好的基礎。
四、從舊人到新人
席勝魔的妻子原本對基督教十分憎惡﹐但因看見丈夫靠主戒掉大煙，身體日漸康健，性情也明顯地改變，故而漸漸放下成見。丈夫信主後又向她聲言不休妻，不納妾，更令她感動萬分。席勝魔本有一個繼母，從家裡已被趕出去多年。受洗歸主後，席勝魔趕緊把她接回家中，並應許為她養老送終。
席勝魔原與自己的三个兄弟也不和睦，感情生疏已久。他決心遵行主耶穌的教訓，與兄弟們重修舊好。哪知兄弟們因他信了“洋教”，竟不願意與他和好。席勝魔並不因此罷休，反而多多為他們禱告，又多次向他們賠不是，承認自己以往的過錯。兄弟們終於被他所感化了，和好如初。因著席勝魔身體力行，主的道就被信服了。久而久之，村民和親屬陸續前往他家參加福音聚會，而他的妻子和繼母二人更是樂於慕道。但就在此時，妻子突發怪病，狂躁不安，尤其在聚會禮拜之時，發作得更加厲害，甚至跺腳捶胸，破口大罵；時而倒在地上，渾身抽搐，口吐白沫。如此折磨多日，妻子奄奄待斃。村民見此，議論紛紛，並借機詆毀福音真理。席勝魔效法主耶穌，一連禁食三晝夜，並叫全家人與他一同禁食，懇切祈求。最後他按手在妻子身上，奉主耶穌之名將邪鬼趕了出去，使妻子從邪靈的捆綁中釋放出來。妻子好了之後，馬上受洗成為基督徒。村民見此，無不稱奇，多人因此歸信真神。
五、從“天招局”到一代名牧
此後，席勝魔四處宣揚福音，勸化眾人，且時時蒙聖靈引導，使聽道的人心竅開啟，信服救主。前來求助者亦甚眾，其中不乏窮苦之人。席勝魔變賣了一切所有，席夫人不惜變賣自己的嫁妝和首飾，來接濟窮人，為的是要他們同得福音的好處。但席勝魔最為關心的還是那些沉溺於鴉片毒癮的人，為幫助煙民戒煙，席勝魔開設起戒煙館，取名叫“天招局”，同時從天津購買來戒煙藥丸，請凡有心戒煙的人前來服用；並且定下規則，凡戒煙者，必須參加福音聚會，早晚敬拜神，從而達到救人身體與靈魂的目的。
不久，“天招局”名聲大噪，前來戒煙者愈來愈多，以致戒煙藥丸供不應求。席勝魔一面禁食祈求神的引導，一面自己配方，自制藥丸，竟至大獲成功。但席勝魔使人戒煙成功的秘訣，不是依賴於藥丸，不是依靠人，乃是要戒煙者依靠主耶穌這位救主。席勝魔自己更是仰賴主的恩典，每次配制藥丸的時候，他總是在前一天就禁食禱告，求主賜福。然後才揀選新鮮上乘的藥材，按方配制而成。他常說：“主給我的工作，是要我既做播種的農民，又做撒網的漁夫。到處傳揚福音，是播種；一個一個的叫人戒煙，勸人信主，是打魚。” 席勝魔設立“天招局”更不是為了錢財，曾有人要向他購買藥丸，以圖從中謀利。席勝魔知道他們的用心，嚴厲責備說：“我開局是為了救人，而不是要賺錢；若因貪財而開局，難道天父會容許？這藥丸是天父用以拯救靈魂的，萬萬不能賣給你們。” 他自己不受任何薪水，不領任何津貼，如此疏財仗義，令人感佩！
1886年，席勝魔在平陽由戴德生（Hudson Taylor）率領的牧師團按立爲牧師，負責平陽、洪洞、太寧等地的牧養工作。作為牧者，席勝魔富有愛心、智慧與能力。在他看來，人生最重要的事情只有一件：愛主耶穌，愛人的靈魂。他把自己所有的一切，包括時間、金錢、家庭、朋友和自己的生命，全都放在祭壇上面。他的靈修，他的虔誠，他的講道，他的牧養，無不令人信服，無不與他牧師的職份相稱。他兼具秀才和牧師兩種身份，有豐富的中國傳統文化知識，也有豐富的基督教知識，在兩者的融合上他作出獨到的貢獻。他還寫了很多膾炙人口的白話詩，清新典雅，配上樂曲，唱起來琅琅上口，深受信徒們喜愛。
席勝魔的“天招局”蒙神賜福，造福眾民，逐漸擴展到山西、陝西、河南和直隸四省，共開設45個“天招局”之多，拯救了無數人的身體和靈魂。為此他不知吃了多少苦，挨過多少累，蒙受過多少誤解，甚至有人攻擊他藉“天招局”牟利發財。對此他坦然回答說：“是的，我辦的‘天招局’是利息優厚的事業。它的老板就是我的主，也就是萬有的主。我謀取的利息是無價的靈魂。入了局，聽了福音，信了道，得救的人並不算少。從開局到現在，入局戒了煙的人，男男女女共有幾千人，信道的不少，其中還有人當了牧師、長老和執事。這種奉主名所做的生意，有什麼可以反對的呢？” 他就是這樣一位不憑血氣行事的神的忠心仆人。為耶穌，他甘愿捨棄一切，背負十字架。
席勝魔堅信，要消滅惡性犯罪，固然可以運用教育、社會、輿論和司法等力量，但最有效的方法莫過於鼓勵他接受一個正確的宗教信仰，讓耶穌基督進入他的心，使他裡頭有耶穌的生命。因爲有了新的生命，才會有新的生活。
1896年2月16日，席勝魔安息於故鄉西莊村中的樂園，享年62歲。
摘錄自"中國內地會" "席勝魔"。作者為李亞丁博士
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