音樂是讚美上帝的語言—巴赫

芥菜籽博客

音樂是讚頌上帝的和諧聲音，讚頌上帝是人類生活的中心內容。——巴赫

       德國中部杜林根森林的愛森納赫，雖然只是一個小城鎮，可其中的市民卻酷愛音樂，音樂對於他們來說，是生活的調味劑。據說，該市古代的城門上，刻著“音樂常在我們的市鎮中照耀”的字樣。

        環境可以造就人。被稱為近代西洋音樂之父的巴赫，就出生在這個小鎮。和鎮上其他民眾一樣，巴赫的家族，是地地道道的音樂世家，他的家族在他還沒有出生之前的若干年，就已經在當地赫赫有名。巴赫的父親是優秀的小提琴手，祖父的兄弟中，有兩位是天賦異稟的作曲家，叔伯兄弟姐妹中有幾位是頗受尊敬的音樂家。對於具有極高音樂天賦的巴赫來說，出生在這樣的家庭，未來一定輝煌，然而，命運卻跟他開了無數次玩笑：他9歲喪母，10歲喪父，雙親去世後，巴赫只得靠大哥繼續撫養。

        從小失去雙親的巴赫，幼小的心靈承受的煎熬可想而知，再加上，他的哥哥對小巴赫極為嚴苛，儘管家裡有很多音樂資料，但他哥哥卻不允許巴赫學習，巴赫只得趁哥哥離家外出與深夜熟睡之際，在月光下偷偷地把心愛的曲譜一筆一畫地抄下來，歷時半年之久，因而大大損壞了視力。他的晚年在雙目失明中度過，直至去世。

       也許，在人看來，巴赫的青少年時期相當悲慘，但他卻憑著驚人的毅力，不斷地提升自己對音樂的感悟力。為了擺脫兄長的束縛，追尋音樂理想的巴赫，15歲時，離家出走，走上了獨立生活的道路。此時的他，已身懷絕技，他靠美妙的歌喉與出色的樂器演奏技能，被呂奈堡聖·蜜雪兒教堂附設的唱詩班錄取，同時進入神學院學習。

       在唱詩班和神學院的學習，對巴赫的人生產生了極大影響。這裡的圖書館，藏有豐富的古典音樂作品，巴赫沉浸在歐洲各種流派的藝術中，開闊視野，豐富心靈。為了練琴，他常常徹夜不眠，通宵達旦。每逢假日，他都要步行數十裡去漢堡聆聽名家的演奏。

       巴赫在唱詩班和神學院的學習，也使他更深地思考信仰和音樂之間的關係。對於巴赫來說，生命中最重要的不是音樂，而是上帝！巴赫出生前200多年，馬丁·路德宣導的宗教改革運動，給德國帶來新的空氣，影響遍及全歐，巴赫成為路德宗的信徒，也是自然而然的事情。

       那時，巴赫幾乎每天在教會服事、練琴、作曲，沐浴在上帝的恩典中。他受到馬丁·路德的神學觀和音樂觀的深刻影響，他說：“音樂的惟一目標，就是為了神的榮耀，為了更新和重建人類的心靈。”他的音樂作品不但精深博大，更是浩瀚無比。他殷勤侍奉上帝，就像上帝總是在他的雙肩上指揮著他。當他為了每週的禮拜作曲時，總會在首頁寫上兩個拉丁文大寫簡字“J.J.”，即“Jesu Juva”，意思是“耶穌，幫助我”，而在完成了的手稿末頁，再寫上三個拉丁文大寫簡字“S.D.G.”即“Soli Deo Gloria”，意思是“只為上帝的榮耀”。他非常肯定上帝總是與他同在，也引導他的事工。

       在巴赫的信仰中，藝術和信仰從來不是彼此分割的，而是互相融合，他在敬虔的信仰生活中豐富自己的心靈，擴大自己的視野，用被真理之光映照後的生命進行音樂創作，使其音樂更具有生生不息的生命力。

       1702年，巴赫從聖·蜜雪兒畢業，畢業後的第二年，在一家室內樂隊當一名小提琴手。在隨後的20年中，他幹過許多行當。巴赫在一生中主要是以一位卓越的風琴家而聞名，雖然他還是一位作曲家、教師以及樂隊指揮。1723年，巴赫38歲時，開始在萊比錫的聖·湯瑪斯教堂任歌詠班領唱。

       在萊比錫，巴赫作為聖·湯瑪斯男聲合唱團的指揮度過了27年，由於他長期用眼過度，巴赫視力減退，晚年患白內障，當時的醫學還沒有現在發達，最終導致失明。他仍用口授的方式堅持創作。在逝世的前幾天，他還在口授一首讚歌《走向主的神壇》。樂曲的每一個音符，都表達出老人生前最後的虔誠祈禱，最後在第26小節處戛然而止，成了巴赫的絕筆之作。

       1750年7月28日夜，巴赫的一生畫上了最後一個休止符，安然地離開世界，回到了他一生用心靈和音樂事奉的救贖主的身旁。三天后，巴赫遺體在萊比錫聖約翰教堂墓地下葬。

       巴赫去世後，人們在他的圖書館裡找到83本基督教書籍，包括馬丁·路德的全部著作。

       德國著名作曲家、音樂評論家舒曼如此評價巴赫：“如果你願意探索一下開闢了創作途徑的聖樂，那只有巴赫。”  

原文出處： 芥菜籽博客

 分享巴赫作品：馬太受難曲

不要等到樹欲靜而風不息

作者：雯滴

每個人，只要不是夭折，總有衰老的一天。了解老人，等於了解將來的自己；服侍老人，等於教育晚輩將來怎樣善待自己。以下是關懷老人的一點看法和心得，供大家參考。

一、奉養父母

在十誡中，有關人倫的第一條誡命就是孝敬父母。這不是給孩子和青少年而說的，因主耶穌曾責備法利賽人，說：「上帝說：『當孝敬父母』；又說：『咒罵父母的，必治死他。』你們倒說：『無論何人對父母說：我所當奉給你的已經作了供獻，他就可以不孝敬父母。』這就是你們藉著遺傳，廢了上帝的誡命。」（馬太福音15：4-6）換句話說，成年人應該奉養父母。雖然現在不少社會有退休制度，政府也會照顧窮困的老人，但這不表示兒女就可以把父母丟給政府和養老機構。

我在教會中認識很多孝子賢孫，其中不少與父母同住，同享天倫之樂。當然，由於種種原因，有些家庭不方便做這樣的安排。有一對老人經濟獨立，不願意與子女同住，但子女們常留意父母有甚麼需要，如維修房子、或雇家務助理等，都齊心為父母出錢出力。

二、尊敬父母

老人從職場退下來以後，失去了原有的社會地位，縱然有天大的本領和學問也無用武之地。本來當教授、醫生或領導的，現在只是退休人士。要是與子女同住，可能還要作老媽子，幫忙帶孩子和燒飯。加上老人的體力和記憶力日漸衰退，一年不如一年，轉眼失去了利用價值，甚至需要人服侍他們。在這個功利主義色彩濃厚的社會中，好多人就覺得老人無用，兒女對他們也漸漸失去尊敬。有一個醫生本來很愛自己的母親，也以照顧母親為己任；可是據他親人形容，他常對母親大呼小喝，像喝斥一條狗一樣。

上帝知道人性的軟弱，所以十誡上所用的詞不是「孝順」，而是「孝敬」（Honor），即要尊敬、尊榮你們的父母。「你母親老了，也不可藐視她。」（箴言23：22）「在白髮的人面前，你要站起來； 也要尊敬老人，又要敬畏你的上帝。我是耶和華。」（利未記19：32）「不可嚴責老年人」（提摩太前書5：1）。不要罵他們老糊塗，不要以為他們是投靠你。可別忘記，孩子雖是社會將來的棟樑，社會昨日的棟樑卻是老人。沒有他們，社會就撐不起來。我們不能忘本，反當常提醒自己：老年人已付出很多，貢獻很多，現在是他們收成的時期，是下一代回饋的時期。所以，他們不工作，沒收入，接受晚輩的供養和服侍是應當的，絕對不是虧欠、無用。

三、愛護老人

孔子說：「現在的人講孝，只是贍養；但是大家都養狗養馬，如果對父母不敬，有甚麼分別？」用今天的眼光來看，分別可大呢！狗是寵物，又抱又吻，對待老人，有多少人如此寵愛？

奉養只是孝道初階，十誡所講的是孝敬。主耶穌更把上帝的誡命歸納為愛，說：「你要盡心、盡性、盡意愛主—你的上帝。這是誡命中的第一，且是最大的。其次也相倣，就是要愛人如己。」（馬太福音22：37-39）「孝」其實就是「愛」。上帝的意思是：我們要愛父母。不要只把老人養在家裡，卻對他們不聞不問，不理不睬，還嫌他們囉嗦，話不投機。很多老人患憂鬱症，就是因為感受不到子女的愛。

有一件事我們需要知道，晚輩越多和老人談話，越關心他們，他們患憂鬱症和老人癡呆症的機會就越少。我也曾犯過這個毛病，因白天要上班，把母親一個人留在家裡。後來發覺她漸漸失憶，有老人癡呆症的徵兆。後來兩個妹妹移民來美國，在還沒有找到工作時與她晝夜相聚，和她談心，做健身操，她居然好了起來，直到離世頭腦仍然清醒。

四、幫忙調節飲食

有一個老人長期患便秘，後來與女兒同住，女兒替她調節飲食，她便好起來了。有些人以為，活過80 歲便不要管老人，任他們愛吃甚麼就吃甚麼。但是，如果我們不遵守上帝所定下的養生之道，很多疾病不久便找上門來。小不忍則亂大謀，若因不注意飲食而引致便秘、腦溢血、癱瘓、糖尿病和糖尿病的併發症（如失明、截肢、洗腎），相信對老人和老人的家人來說，都是更大的痛苦和重擔。

五、發動兒孫輩幫助老人

我家對面住了一個老人，她兒子常來看她，還帶了自己的兒子，就是老人的孫子。這小男孩很有教養，來了就幫忙祖母做這做那，遛狗、搞衛生和倒垃圾。另一個家庭也叫人很感溫馨和充滿正能量，因為也是出動全家上下一同照顧老人。孩子們都樂意給祖父母送飯、開車接送。這樣，不但老人歡喜，孩子們也多得一份祖父母的愛和恩情。所以，不要怕麻煩孩子，反要從小訓練他們愛護和照顧老人，培養他們的同情心和樂助的美德，這對他們日後長大，進入社會為人處事都有很大幫助。

相反，有一個家庭對老人不敬，引致夫妻吵架，祖孫不和，最終以離婚收場。這樣祖孫三代都成了輸家，沒有一個人得到益處。可以想像，孩子長大後也不懂怎樣與人和睦相處，化解冤仇，他們會以為分手就是解決意見分歧的唯一途徑。上帝的話是沒錯的：「行為完全、遵行耶和華律法的，這人便為有福！」（詩篇119：1）

六、雇人幫忙

老病的人不宜獨居，否則跌斷骨頭會爬不起來，尤其是患糖尿病、高血壓等病的，一旦在家昏迷，也沒人知道。照顧父母最方便、最節省的方法是與父母同住。當然各人家庭情況不同。有一個家庭，老人堅持獨居，兒女們合力為母親雇用了24小時的家務助理，陪伴和服侍老人。

但也不是每個家庭都有這樣的經濟能力。有些家庭就把責任分配，由幾個兄弟姊妹輪流到父母家裡住一個月，幫忙照顧父母。這也很不容易，都要有所犧牲，要有很大的愛心才能做到。

老人的身體到了一定的狀況，任何一個子女單獨照顧都會無能為力，而且無法照顧得好。把老人照顧得好，最好有一個團隊。家中成員、醫護人員和貼身的家務助理，都是團隊裡的一員。隊員越多，各人的壓力越輕。所以要善用團隊，獨木難支，否則服侍人的，自己也會垮掉，或患上憂鬱症。

七、進老人院

老人最怕被子女遺棄，中國老人多以為住進老人院就是被兒女們遺棄。為免老人傷心，不到非不得已，還是不要用這個方法。當然，子女平日要開導老人，如果他們堅持不與子女同住，或是無法找到24小時的家務助理輪班服侍，對老人來說，最好、最安全的方法，其實是住進老人院，因為那是一個專業團隊，24小時有人陪伴。只要子女常去看望他們，與他們談話，老人便會感到安慰和有安全感。

要趁父母還在，抓緊機會孝敬他們。不要等到他們走了，才歎息：「樹欲靜而風不息，子欲養而親不在。」

原載《中信》月刊第653期（中國信徒佈道會）

分享影片：當孝敬父母

令人敬愛、懷念的林肯總統

                                                                                                       何天擇                                                                          

美國歷屆總統中，極為人敬愛的，可說是林肯。

林肯總統在一八○九年二月十二日出生，父親是目不識丁的農夫與木工。他自小便幫助父親勞動，沒機會上學；到廿一歲成年時，正式上學的時間加起來還不及一年。但林肯喜愛讀書，常常手不釋卷，這使他父親有時頗為納悶。除了第一本拼音書外，他所擁有的便是一本聖經，後來又添了《伊索寓言》與《天路歷程》。聖經，他讀得爛熟，許多故事與經文都能牢記在心。

林肯的年代，美國正是開荒拓展時期，他家搬往邊疆前線。那時，不少英勇無私的福音使者，冒著許多艱險巡迴邊疆講道，使他受到感動。林肯的母親也是一位虔誠的基督徒，經常參加聚會。可惜他九歲時，母親因病離世。父親再娶，繼母對林肯很賞識，勉勵有加，預料他將成才。

林肯出生貧寒之家，住在由圓木搭成、只有一間房的木屋，屋內是泥巴地。他沒有紙，沒有筆，就用木條在火中燒焦作筆，在木板上學寫字。所以談論林肯總統時，人們常用「從木屋到白宮」來形容他。

林肯因為從小勞動，體力過人，身高六呎四吋。因他為人誠實，力氣極大，十九歲那年，有人雇他運貨到一千哩外的港口大商埠新奧爾良（New Orleans）去。這是一條頗危險的航線，途中時有海盜出沒。林肯遇到七個黑人行劫，他與伙伴兩人用棍棒趕走歹徒後，即啟程離埠繼續航程。但事後他不懷恨在心，也沒有因此說黑人都是壞人。到了新奧爾良，真如鄉下佬進城，事事新奇。但也在這裡，他第一次見到販賣奴隸情況，將黑人當作貨物拍賣，使他心感悲憤。

林肯廿一歲告別了家人，他做了一年雜工，然後到小鎮新賽倫（New Salem）居住。起先，林肯在一間雜貨店做職員，夜間則向私人學習法律。後來他與人合夥經營一間雜貨店，但經營失敗，夥伴溜走，所負債務一千餘元均由林肯負擔。他在以後的好幾年收入中逐漸還清了所有債務。有時林肯無意中多收了顧客幾分錢，他會步行幾哩去付還，因此贏得了「誠實亞伯（Honest Abe）的稱號（他的全名為亞伯拉罕·林肯）。林肯和鎮上人建立了長久的友誼，幾乎人人都喜歡他。因他仁慈樂助，如幫婦女打水、劈柴，買糖果給她們的孩子，為她們的嬰孩搖擺入睡，所以有位母親說：「林肯願意幫助任何人做任何的事。」

一次，密西西比河（Mississippi River）西邊，有五百名印第安人帶著武器背約渡河進攻伊利諾州Illinois）。新賽倫也組織了志願軍參加應戰，他們公推林肯為隊長。可是志願軍出征後未曾打過一次仗，有些士兵因思鄉，情緒不穩。一天看見一個持有通行證的印第安人來到他們營地，他們說：「我們是奉命殺印第安人的，這裡有一個印第安人，讓我們將他殺掉吧。」但林肯不顧部屬的壓力，堅持將他放走；後來士兵見他堅守原則，反而對他更加敬愛。

一八三四年林肯被選為州政府議員，參加政治活動。兩年後領得律師執照，不久成為很有名的律師，打贏了很多官司。當地的人傳頌說：「若你需要律師，去找林肯。他既能幹，又誠實。」

一天林肯與另一個律師同坐馬車，路過一處，見一頭豬在籬笆下被扣住，無法掙脫，他即勒馬停車，下車後大力撬開籬笆，將豬釋放。豬便自由地跑開，快樂尖叫。同行的律師不耐煩地說：「你怎麼會幫豬的忙啊？」林肯搖著頭說：「不知怎麼，我只是不願任何有生命的東西受壓制？」另一天，林肯步行去法院途中，遇見一個人毒打他的馬，林肯急忙拋下他的案卷，去將那人的手握住，直至獲得答允不再毒打馬之後，方才放手取回文件離去。他仁慈的心不忍看見人或畜被虐待。

一八四二年他與瑪莉小姐（Mary Todd）結婚，生了四個兒子，可惜三個早亡。

一八四六年林肯被選為聯邦政府的眾議員，參加中央政府的活動。兩年期滿後回史城（Springfield）重執律師業。

一八五八年，奴隸制度的存廢已成全國爭論的問題。那時美國只有卅四個州，其中十九個州有法律禁止販賣奴隸，他們認為一個人不該買賣另一個人，將他作為財產。十五個州允許擁有奴隸，他們則認為自己州的政府有權自決，若不能自決便要退出聯邦政府。林肯慎思之後決定反對奴隸制度。他與政敵杜拉司（Stephen A. Douglas）七次公開辯論，駁斥奴隸制度為「道德上、社會上、政治上的罪行。」他說：「我不相信一個國家可以一半自由一半奴隸。」他真誠無畏的演說，贏得了全國多數人民的共鳴。

一八六○年，反對奴隸制度的共和黨提名林肯為總統候選人。同年十一月他被選為總統。但在他就任之前，南方實行奴隸制度的七個州宣佈脫離聯邦政府，自組中央政府。雖然林肯竭力避免內戰，但南北戰爭終究發生，並且持續四年之久。內戰期間總統非常忙碌，時常有許多人求見。林肯認為每個公民都有與總統談話的權利，所以都一一接見。他從來不將南方的人民視為仇敵；他認為戰爭本身才是應該消滅的仇敵。那時軍紀嚴厲，逃兵或越規士兵常因違紀被槍殺；但林肯很同情他們，先後特赦了幾百名士兵，保存了他們的性命。士兵們很敬愛他，稱他為亞伯阿爸（Father Abraham）。林肯總統說：「當我知道自己救了一些可憐士兵的生命時，我常是睡得更甜。」當他在街上遇見士兵時，他向他們脫帽致敬。他去醫院探望傷兵，在每張床邊都停留，與每個士兵談話。當有士兵死亡時，他寫信給他們的家屬，告訴他們說自己很是悲傷。

一八六二年九月廿二日林肯頒佈了「解放奴隸宣言（Emancipation Proclamation）」，規定次年一月一日開始，在美國全地一致廢除奴隸制度，所有黑奴都重獲自由。

一八六三年七月蓋茨堡戰役，北軍戰敗南軍，林肯去為士兵主持獻墓禮，在火車上他寫了幾行字，行禮時在三分鐘之內便講完。這演說詞便是世界聞名，極為精闢的蓋茨堡演說（Gettysburg Address）──以「八十七年前，我們的先祖在美洲以自由的構想建立了一個新國家，信奉人人天生平等」為始，在「民有、民治、民享的政府將不會從世上消滅」為終。短短二百六十多字成為美國精神永垂不朽的代表。

一八六五年四月九日南軍的李將軍（Robert E. Lee）向北軍的葛將軍（Ulysses S. Grant）投降，內戰就此結束，全國歡騰。五日之後，林肯總統偕妻到福特劇院觀劇，被兇手布希（John W. Booth）暗殺，美國南北全民一致為他哀悼。

林肯總統被暗殺的前一週一個晚上，狀甚嚴肅地向夫人與白宮的助手說：「約十日前，我睡得很晚，因為我在等候前線的重要消息。我很疲倦，臥床不久後便入睡了。夢便開始，我的周圍好似有死寂的氣氛。接著我聽見有輕微的哭泣聲，像有一群人在哭。我夢裡離床往樓下探望，那裡悲憐的泣聲劃破了沉默，卻看不見哭泣的人，我從一個房間到另一個房間，遇有同樣悲痛的哀聲。每間房都有光，室內佈置如常；但是這些哀悼得好似心碎的人在哪裡呢？這是甚麼意思？我決意要找到這神秘而驚人的原因，我再向前走，直至到了『東房』我便進去。在那裡我所遇見的驚駭叫人作嘔。我面對一臺靈柩，上面有一屍體裹在喪服裡，周圍有駐兵守著。有一群人在，有些人頹喪地注視著面部遮住的屍體，另一些人在哀憐地哭泣。我問一個駐兵說：『白宮裡是誰死了？』『總統。』他回答說：『被人暗殺了！』於是房內群眾大為悲傷起來。」總統夫人說：「這多恐怖！我希望你不曾將這夢說出來。」林肯總統安慰她說：「瑪莉，這只是一個夢而已，讓我們不要再提，試著忘記它吧！」林肯總統在這夢裡醒後便翻看聖經。

林肯總統在世五十六年多，堅苦不斷與邪惡搏鬥，作正義的忠勇戰士。他的言詞滿有仁愛與智慧，有如聖經的迴響，常為後人引用，今舉一些例子如下：

「生命好像文章，不在乎長短而在乎內容。」

「你可以一時欺騙一切的人，或永遠欺騙某些人；但你不能永遠欺騙所有的人。」

「以惡意對無人；以仁愛對眾人。」

「我不願作為一個奴隸，因此，我也不願作為一個奴隸的主人。」

「剝奪他人自由的，他們自己也不配得著。」

「只有一個方法教導孩子走該走的路，這方法便是自己走這條路。」

「我不了解為甚麼人會這樣渴望錢財。財富只是我們個人不需應用的多餘之物而已。」

「聖經某處告訴我們，人是極其自私的。我想即若聖經沒有告訴我們，我們也會發現這事實。」

「武力可以戰勝一切，但它的勝利不會持久。」

「讓我們置信於正義的力量；由此信仰，讓我們敢於執行所認知的義務。」

「讓沒有房屋的人不要將他人的房屋拆毀，讓他為自己勤勞建造。這樣，由於他的模範，所造的房屋也不致被他人的暴力所毀。」

「選票強於子彈。」

「若一個人對得起自己，並且認為與造他的上帝有關，則很難使他自覺可憐。」

「我知道有一位上帝，並且祂恨惡不義與奴役。」

「若我們做得對，上帝必與我們同在；若上帝與我們同在，我們必不致失敗。」

「當我知道甚麼是上帝的旨意時，我便去做。」

「當我發覺自己的意見是錯誤的時候，我便趕快放棄它。」

「重要的原則是必須不屈不撓的。」

「一個誠實的人是上帝最偉大的工作。」

「上帝並不是將善與惡放在人面前，讓他自己選擇；相反地，祂告訴他有一株樹的果子不可吃，否則必會死亡。」

「一切有關人可貴的幸福，今生的與來生的，都在聖經中說出了。

「原載《中信》月刊第573期（中國信徒佈道會）」

I Thank You, Lord

I Thank You, Lord,

…for all the blessings you gave me last year.

…for the sunny days and for the sad, cloudy days.

…for the peaceful afternoons and the long, dark nights.

Thank you for health and sickness, for the sorrows and joys I had last year.

Thank you for all the things You lent me and then took back again.

Thank you, Lord, for the friendly smiles and helping hands, for the love I received and all wonderful things, for the flowers and stars, for children and loving souls.

Thank you for the loneliness, for work, for difficulties and problems, for uncertainties and tears because all these brought me closer to You.

Thank you for preserving my life, for supplying shelter, food and all my needs.

What awaits me this year?

Whatever You wish, my Lord.

I ask only that you grant me faith to see You in everything that comes my way, hope and courage to not give up.

And love, more love for You each day and for those around me.

Give me patience, humility, yielding and a giving heart.

Give me, Lord, what You know is good for me and which I know not how to ask.

Grant me an obedient heart and a listening ear, an alert mind and active hands so that I may yield to your desire and submit to your perfect will for my life.

Pour out your blessings over all my loved ones and bring peace to the hearts of men.

Amen.

聖誕頌歌

李炳光牧師

聖誕詩歌有誰不喜歡，但能唱出真義，表達愛意，動人心弦，則談何容易。

　　第一首聖誕歌是在二千年前的伯利恆的曠野唱出，當年天使的歌聲安慰和感動了無數失望痛苦的群眾，但願今天仍帶給我們希望和信心：

１．不要懼怕（安慰的聲音）
２．大喜的信息（歡樂的佳音）
３．關乎萬民的（屬於所有人的）
４．為你們生了救主（拯救者的來臨）
５．包着布、臥在馬糟裏（窮人的福音）
６．那就是記號了（希望的記號）
７．至高榮耀歸上帝，地上平安屬世人（榮神益人的表現）

　　這首聖誕歌的中心是主耶穌，因着他的誕生帶給人類平安的喜訊和對將來的盼望，但是，這首歌已唱了二千多年，人心仍是如此頑梗，平安仍是那麼遙遠，平安的歌聲，處處可聞，實際上人心仍盪亂不安。這使我聯想到1914年的聖誕節，第一次世界大戰德軍與協約國的軍隊在法國戰線的戰壕對峙，但在12月24日聖誕夜，在西方戰線沿線的交戰點，德軍士兵將點上蠟燭的樹放置在戰壕的胸牆上，並且唱起「平安夜，聖善夜……」來，協約國士兵也善意回應，雙方共同創造意外的和平，原本互相為敵的士兵，竟然握手，唱詩和交換禮物，這就是所謂「聖誕休戰」，發生在一百年前的今天，但今天人類仍生活在一個不安的世界，戰爭、兇殺、飢荒、地震、顛沛、流亡、生離、死別、恐佈仇恨……今天，這傳奇故事仍會發生嗎？

　　最近，聽了一首賺人熱淚的短歌「To Believe信靠」，由一位年輕的歌手Jackie Evancho唱出，個人認為這是一首最能表達聖誕真義的詩歌：

　　「每當我躺下睡覺前，我向主提個小要求，雖我有一切所需，但這次不為我自己，這世上有太多的人，連一塊棲身之地也沒有。

　　讓爭鬥平息，讓你兒女們能平安，擦乾他們的眼淚。

　　讓他們都相信，有一天，當飢餓和戰爭都遠離，絕望之中有希望，每隻麻雀祢都已數算過，祢當然垂聽他們哀求禱告，讓我們每天都能夠信靠，能同情他人的悲傷，叫我們不要忽視窮苦人的悲泣，否則他們的痛苦仍然存在……

　　讓我們行在祢旨意中，那時互相都能看見祢慈愛的顔容……」

　　但願今天我們唱聖誕詩歌的時候，真能唱出上帝真摯的大愛，「在至高榮耀歸上帝，在地上平安歸世人」阿們。

To Believe

轉載自香港基督教循道衛理聯合教會2015年12月20日 靈音

將臨期—主啊，我願袮來

區伯平

北美洲社會有一項源於思念和稱謝上主眷佑的傳統節慶，稱作”感恩節”。初時各地民眾舉行慶賀的日期並不一致，後來美國才訂定劃一這日子為每年十一月的第四個星期四。於是今年十一月二十四日就是美國舉國熱鬧的”感恩節”，並且由此啟動了隨後一個月、直至”聖誕節”來臨的喜洋洋氣氛。

很多信徒都忽略了，在”感恩節”與”聖誕節”之間的這一個月，是具有一千多年歷史、古教會傳統的、意義深長的”將臨期”(Advent)。

古代教會慶祝聖誕節，焦點要旨跟今代教會並不一樣。前賢信徒歡欣度過”聖誕節”，目標不單在回顧、紀念救主昔日降臨人間。這節期的用意也是前瞻的，為要盼望主基督的第二次降臨。古教會訂立聖誕日之前的四個星期稱為”將臨期”(Advent)。在這段日子，教會要安排一些特別活動，目的是培育信徒，預告、預備、和預祝”基督再來”；這原本就是信徒在這短暫而不美善的地上人生中的終極安慰與盼望。

昔日以色列民亡國四散，受壓困苦。他們引頸渴望上帝的解救，帶來釋放。這是民族至大的出路。耶穌基督降生，是”以馬內利”的來臨，顯明了上帝的同在。上帝並未有忘記在困苦人生中的子民，耶穌基督降生成就救恩，更要成為罪惡世界的出路。

今日的信徒，生活在一個人類拒絕上帝的自大年代，又是邪惡權勢盛氣凌人的黑暗世代。聖經中的蒙福應許似乎都要落空了。信徒可要像昔日的以色列人渴望拯救一般，警醒盼望榮耀的主的來臨。這正是”將臨期”的用意。”將臨期”的活動，以在敬拜聚會中燃點燭光最能具有簡明有力的象徵意義。在這四次主日敬拜中，首先依次每週燃亮一枝紫色燭光。當日耶穌被捕而受兵丁戲侮，披上原本只有權貴王族才可以穿戴的紫布。因此古代教會的禮儀習慣，就用紫色表徵困苦、悲傷、受壓、懺悔、警醒、和禁戒。燃點紫色燭光，表示在這罪惡邪情的世代，信徒應當全面的警醒、歸正、盼望，預備迎見勝過罪惡、永恆凱旋的主基督。

到第四次主日，四枝紫色燭光點齊之後，算是信徒在多方面預備好了；也是主來的時候要到了。在平安夜，就是聖誕日前夕，再燃亮一枝放立於紫色燭光中央的、外觀比對稍為大碼的白色燭光。白色表徵純潔、喜樂、和真理之光。因為”祂是真光，照亮一切生在世上的人”(約翰福音1：9)。最後燃點的這枝白色燭光，表示至聖的主必要臨到。這枝位於中央而且更長而高的白色燭光，表徵榮耀的基督要驅除幽暗，帶來拯救。到了基督至終凱旋的日子，”不再有黑夜；他們也不用燈光、日光，因為主上帝要光照他們”(啟示錄22：5)。

這些象徵作用的燭光稱作”將臨燭”(Advent candles)；是古教會的苦心設計、培育智慧，是在教育未普及的年代對大量文盲信徒的活潑教材。”將臨燭”絕不是為了催生一點聖誕氣氛的；雖然有不少聖誕咭的設計也畫上”將臨燭”。

在臨近”聖誕節”的日子，人們總會感受多一點人間溫情暖意。不過生活於繁複都市的現代人，也許亦包括不少信徒，都會輕易落入計劃聖誕禮物、計劃聖誕活動的團團轉中，既忙亂、又煩惱。”將臨期”這傳統是一項寶貴的古教會遺產，催使我們返樸歸真，聚焦思念”昔在、今在、永在”的主。

今年十一月二十七日，即是”感恩節”之後的第三天，就是”第一將臨主日”；十二月十八日就是”第四將臨主日”。”將臨期”的意念使我們有充足的日子調校心靈，不至落入世俗；既要避免喧賓奪主式的慶祝聖誕，亦要避免習以為常的循例慶祝。

抹除了耶穌基督，”聖誕節”變成了荒誕節；這是世俗社會的悲歌。教會記念救主降生，一方面見證了我們的信仰的歷史性。教會慶祝聖誕，也展示了我們的信仰的終極盼望。”將臨期”提醒我們，”你當預備迎見你的神”(阿摩司書 4：12)；那是我們的永恆歸屬。





以馬內利懇求降臨

轉載自福音文宣  Nov/Dec 2011