餘暇
從上列的聖經章節中可以看出，在二千年前，“乳香”Frankincense能與黃金，沒藥並列，是一種非常矜貴的物品，所以從東方來的幾位博士才會把乳香獻給“那生下來作猶太人之王的”（馬太福音2:2）。
“若有人獻素祭為供物給耶和華，要用細麵澆上油，加上乳香；帶到亞倫子孫作祭司的那裏，祭司就要從細麵中取出一把來，並取些油，和所有的乳香，然後要把所取的這些作為紀念，燒在壇上，是獻與耶和華為馨香的火祭。”（利未記2:1-2）
從這一節中，可以知道，原來在耶穌出生之前，乳香已經是獻給神的祭品之一。到底乳香是甚麼呢？
乳香
乳香的英文除了Frankincense之外，又叫Olibanum。很多樹木受傷，或被蟲蛀，或受到真菌感染時，會在傷口分泌出一種帶有油脂的液體用來保護自己，這些液體凝固後，便是樹脂。有一種橄欖科Burseraceae的植物，叫“乳香木”Boswellia spp.，這種樹的樹脂，含有揮發性的油脂，燃燒時會散發出帶有香味的煙，這些煙不但能驅除蚊蟲，也能舒緩呼吸系統的不適，和醫治關節炎等疾病，這種乳香木的樹脂，便是乳香。
顏色愈白的乳香，是愈純的乳香，一般的乳香都會帶有黃色或紅色。據說，不同品種的乳香，氣味並不相同；再者，即使是同一種乳香木，在不同的年份採收，乳香的氣味也會有所不同。
顏色愈白的乳香，是愈純的乳香，一般的乳香都會帶有黃色或紅色。據說，不同品種的乳香，氣味並不相同；再者，即使是同一種乳香木，在不同的年份採收，乳香的氣味也會有所不同。
“…示巴的眾人，都必來到；要奉上黃金乳香，又要傳說耶和華的讚美。”（以賽亞書60:6）
“示巴”是一個古時位於現今非洲的埃塞俄比亞（Ethiopia，又譯作“衣索比亞”）至阿拉伯半島的也門（Yemen，又譯作“葉門”）一帶的國家，當地一直都是黃金和乳香的產地之一。聖經中所提到的示巴國來的乳香，品種很可能是產自埃塞俄比亞的Boswellia thurifera，或是產自阿曼（Oman）的Boswellia sacra。其實那一帶還有其他品種的乳香木，例如產自索馬里（Somalia，又譯作“索馬利亞”）的Boswellia carterii。順帶一提，印度也有乳香出產，“齒葉乳香”Boswellia serrate便是來自印度；不過，古時交通並不發達，在以色列能獲得的乳香，應該是來自非洲至中東一帶（即是來自示巴）的品種。
“埃及的民哪，可以上基列取乳香去；你雖多服良藥，總是徒然，不得治好。”（耶利米書46:11）
這一節所說的乳香，英文版本是Balm，就是“香脂”或“香膏”的意思。根據張文亮教授的解說（註一），基列是出產一種叫Populus candicans的楊樹的地方，這種楊樹的樹皮有淡淡的香味，樹皮中含有“水楊素”Salicin，有止痛及抑制發炎的作用。在古時這種樹皮很可能會用來製成藥膏，由於Populus candicans並沒有對等的中文名稱，所以這種藥膏便被翻譯為“乳香”。
“在基列豈沒有乳香呢？在那裏豈沒有醫生呢？我百姓為何不得痊愈呢？”（耶利米書8:22）
也有人認為，“基列的乳香”可能是蒺藜科Zygophyllaceae的“耶利哥香脂樹”Balanites aegyptiaca（註二）（又譯作“乳香樹”），或漆樹科Anacardiaceae的“乳香樹”Pistacia lentiscus（又譯作“乳香黃蓮木”）（註三），耶利哥香脂樹的果實能提煉藥油，有治療皮膚上的傷口，和防腐的作用；而乳香黃蓮木的樹脂能止血，並有怡神作用；可是以上論及的這三種植物，都未能確定就是“基列的乳香”。然而根據這些資料，可以知道，示巴的乳香，和基列的乳香，兩者是來自完全不同的植物。
過度的收割，放牧，開墾農地，加上自然的火災，蟲害等等因素，令各種乳香木Boswellia spp.的數量急劇下降；剩下來的，由於生存環境太惡劣，結子不易，即使能成功結子，發芽率也偏低，導致乳香木已經成為瀕危植物。
雖然可能會失去這麼珍貴的樹木是非常可惜的一件事，可是：
“耶和華喜悅燔祭和平安祭，豈如喜悅人聽從祂的話呢？聽命勝於獻祭，順從勝於公羊的脂油。”（撒母耳記上15:22）
希望大家能好好地愛惜天父賜給我們的大自然，同時能每天都在主內成長。在此與大家分享一首詩歌。祝大家聖誕快樂！
| WHAT CAN I GIVE HIM? by Christina Rossetti （1830-1894） | 獻甚麼給主 克莉絲蒂娜．羅塞蒂 （1830-1894） |
|---|---|
| What can I give Him, poor as I am? If I were a shepherd, I would bring a lamb. If I were a wise man, I would do my part. Yet what can I give Him? Give my heart. | 我這樣貧窮，獻甚麼給祂？ 如果我是牧人，獻隻羊給祂； 如果我是博士，獻黃金，乳香，沒藥。 但我能夠獻甚麼？ 獻我心。 |
註：
（一）http://hippo.bse.ntu.edu.tw/~wenlian/plant/picture/ppicture-38.htm（2013-11-8）
（二）http://hadavar.org.hk/link/Plant%20names%20Chi%20v01%20web%20version.htm（2013-11-8）
（三）http://www.christianstudy.com/data/dict/plants/frankincense.html（2013-11-8）
（一）http://hippo.bse.ntu.edu.tw/~wenlian/plant/picture/ppicture-38.htm（2013-11-8）
（二）http://hadavar.org.hk/link/Plant%20names%20Chi%20v01%20web%20version.htm（2013-11-8）
（三）http://www.christianstudy.com/data/dict/plants/frankincense.html（2013-11-8）
參考資料：
- http://blog.roodo.com/spice/archives/1941930.html（2013-11-8）
- http://blogs.scientificamerican.com/extinction-countdown/2011/12/21/christmas-frankincense-uncertain-future/（2013-11-8）
- http://en.wikipedia.org/wiki/Frankincense（2013-11-8）
- http://hippo.bse.ntu.edu.tw/~wenlian/plant/picture/ppicture-37.htm（2013-11-5）
- http://hippo.bse.ntu.edu.tw/~wenlian/plant/picture/ppicture-38.htm（2013-11-5）
- http://www.5plus2edu.org.tw/product_cg102293.html（2013-11-8）
- http://www.christianstudy.com/data/dict/plants/frankincense.html（2013-11-5）
- http://www.christianstudy.com/data/dict/plants/frankincense.html（2013-11-8）
- http://www.emirates.com/hk/chinese/destinations_offers/destinations/middleeast/yemen/（2013-11-6）
- http://www.kew.org/plants-fungi/Boswellia-sacra.htm（2013-11-7）
- http://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9F%83%E5%A1%9E%E4%BF%84%E6%AF%94%E4%BA%9A（2013-11-6）
What Can I Give Him?
轉載自翼報 http://www.ebaomonthly.com/ebao/readebao.php?a=20131207
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