聖誕頌歌

李炳光牧師

聖誕詩歌有誰不喜歡，但能唱出真義，表達愛意，動人心弦，則談何容易。

　　第一首聖誕歌是在二千年前的伯利恆的曠野唱出，當年天使的歌聲安慰和感動了無數失望痛苦的群眾，但願今天仍帶給我們希望和信心：

１．不要懼怕（安慰的聲音）
２．大喜的信息（歡樂的佳音）
３．關乎萬民的（屬於所有人的）
４．為你們生了救主（拯救者的來臨）
５．包着布、臥在馬糟裏（窮人的福音）
６．那就是記號了（希望的記號）
７．至高榮耀歸上帝，地上平安屬世人（榮神益人的表現）

　　這首聖誕歌的中心是主耶穌，因着他的誕生帶給人類平安的喜訊和對將來的盼望，但是，這首歌已唱了二千多年，人心仍是如此頑梗，平安仍是那麼遙遠，平安的歌聲，處處可聞，實際上人心仍盪亂不安。這使我聯想到1914年的聖誕節，第一次世界大戰德軍與協約國的軍隊在法國戰線的戰壕對峙，但在12月24日聖誕夜，在西方戰線沿線的交戰點，德軍士兵將點上蠟燭的樹放置在戰壕的胸牆上，並且唱起「平安夜，聖善夜……」來，協約國士兵也善意回應，雙方共同創造意外的和平，原本互相為敵的士兵，竟然握手，唱詩和交換禮物，這就是所謂「聖誕休戰」，發生在一百年前的今天，但今天人類仍生活在一個不安的世界，戰爭、兇殺、飢荒、地震、顛沛、流亡、生離、死別、恐佈仇恨……今天，這傳奇故事仍會發生嗎？

　　最近，聽了一首賺人熱淚的短歌「To Believe信靠」，由一位年輕的歌手Jackie Evancho唱出，個人認為這是一首最能表達聖誕真義的詩歌：

　　「每當我躺下睡覺前，我向主提個小要求，雖我有一切所需，但這次不為我自己，這世上有太多的人，連一塊棲身之地也沒有。

　　讓爭鬥平息，讓你兒女們能平安，擦乾他們的眼淚。

　　讓他們都相信，有一天，當飢餓和戰爭都遠離，絕望之中有希望，每隻麻雀祢都已數算過，祢當然垂聽他們哀求禱告，讓我們每天都能夠信靠，能同情他人的悲傷，叫我們不要忽視窮苦人的悲泣，否則他們的痛苦仍然存在……

　　讓我們行在祢旨意中，那時互相都能看見祢慈愛的顔容……」

　　但願今天我們唱聖誕詩歌的時候，真能唱出上帝真摯的大愛，「在至高榮耀歸上帝，在地上平安歸世人」阿們。

To Believe

轉載自香港基督教循道衛理聯合教會2015年12月20日 靈音

將臨期—主啊，我願袮來

區伯平

北美洲社會有一項源於思念和稱謝上主眷佑的傳統節慶，稱作”感恩節”。初時各地民眾舉行慶賀的日期並不一致，後來美國才訂定劃一這日子為每年十一月的第四個星期四。於是今年十一月二十四日就是美國舉國熱鬧的”感恩節”，並且由此啟動了隨後一個月、直至”聖誕節”來臨的喜洋洋氣氛。

很多信徒都忽略了，在”感恩節”與”聖誕節”之間的這一個月，是具有一千多年歷史、古教會傳統的、意義深長的”將臨期”(Advent)。

古代教會慶祝聖誕節，焦點要旨跟今代教會並不一樣。前賢信徒歡欣度過”聖誕節”，目標不單在回顧、紀念救主昔日降臨人間。這節期的用意也是前瞻的，為要盼望主基督的第二次降臨。古教會訂立聖誕日之前的四個星期稱為”將臨期”(Advent)。在這段日子，教會要安排一些特別活動，目的是培育信徒，預告、預備、和預祝”基督再來”；這原本就是信徒在這短暫而不美善的地上人生中的終極安慰與盼望。

昔日以色列民亡國四散，受壓困苦。他們引頸渴望上帝的解救，帶來釋放。這是民族至大的出路。耶穌基督降生，是”以馬內利”的來臨，顯明了上帝的同在。上帝並未有忘記在困苦人生中的子民，耶穌基督降生成就救恩，更要成為罪惡世界的出路。

今日的信徒，生活在一個人類拒絕上帝的自大年代，又是邪惡權勢盛氣凌人的黑暗世代。聖經中的蒙福應許似乎都要落空了。信徒可要像昔日的以色列人渴望拯救一般，警醒盼望榮耀的主的來臨。這正是”將臨期”的用意。”將臨期”的活動，以在敬拜聚會中燃點燭光最能具有簡明有力的象徵意義。在這四次主日敬拜中，首先依次每週燃亮一枝紫色燭光。當日耶穌被捕而受兵丁戲侮，披上原本只有權貴王族才可以穿戴的紫布。因此古代教會的禮儀習慣，就用紫色表徵困苦、悲傷、受壓、懺悔、警醒、和禁戒。燃點紫色燭光，表示在這罪惡邪情的世代，信徒應當全面的警醒、歸正、盼望，預備迎見勝過罪惡、永恆凱旋的主基督。

到第四次主日，四枝紫色燭光點齊之後，算是信徒在多方面預備好了；也是主來的時候要到了。在平安夜，就是聖誕日前夕，再燃亮一枝放立於紫色燭光中央的、外觀比對稍為大碼的白色燭光。白色表徵純潔、喜樂、和真理之光。因為”祂是真光，照亮一切生在世上的人”(約翰福音1：9)。最後燃點的這枝白色燭光，表示至聖的主必要臨到。這枝位於中央而且更長而高的白色燭光，表徵榮耀的基督要驅除幽暗，帶來拯救。到了基督至終凱旋的日子，”不再有黑夜；他們也不用燈光、日光，因為主上帝要光照他們”(啟示錄22：5)。

這些象徵作用的燭光稱作”將臨燭”(Advent candles)；是古教會的苦心設計、培育智慧，是在教育未普及的年代對大量文盲信徒的活潑教材。”將臨燭”絕不是為了催生一點聖誕氣氛的；雖然有不少聖誕咭的設計也畫上”將臨燭”。

在臨近”聖誕節”的日子，人們總會感受多一點人間溫情暖意。不過生活於繁複都市的現代人，也許亦包括不少信徒，都會輕易落入計劃聖誕禮物、計劃聖誕活動的團團轉中，既忙亂、又煩惱。”將臨期”這傳統是一項寶貴的古教會遺產，催使我們返樸歸真，聚焦思念”昔在、今在、永在”的主。

今年十一月二十七日，即是”感恩節”之後的第三天，就是”第一將臨主日”；十二月十八日就是”第四將臨主日”。”將臨期”的意念使我們有充足的日子調校心靈，不至落入世俗；既要避免喧賓奪主式的慶祝聖誕，亦要避免習以為常的循例慶祝。

抹除了耶穌基督，”聖誕節”變成了荒誕節；這是世俗社會的悲歌。教會記念救主降生，一方面見證了我們的信仰的歷史性。教會慶祝聖誕，也展示了我們的信仰的終極盼望。”將臨期”提醒我們，”你當預備迎見你的神”(阿摩司書 4：12)；那是我們的永恆歸屬。





以馬內利懇求降臨

轉載自福音文宣  Nov/Dec 2011